We gaan er allemaal aan! 'Golfstroom valt stil als aarde sneller opwarmt'
Terwijl we ons druk maken over een graadje warmer of kouder, waarschuwen Nederlandse klimaatwetenschappers dat de Golfstroom mogelijk al rond 2060 aan zijn onomkeerbare instorting kan beginnen. En het venijn zit niet eens alleen in hoeveel de aarde opwarmt, maar vooral in hoe snel we dat voor elkaar krijgen.
Voor de onwetenden onder u: de Golfstroom zorgt ervoor dat warm water vanuit de tropen richting Noord-Europa wordt vervoerd, waardoor we hier niet liggen te bibberen van de kou zoals in Canada. Valt dat systeem stil, dan krijgt Nederland ondanks de opwarming juist een kouder en droger klimaat, een hogere zeespiegel en meer stormvloeden. Elders verschuiven complete neerslaggebieden. Kortom, niet bepaald een thermostaatje één stand lager.
Eerder dachten onderzoekers dat vooral een bepaalde temperatuur het kantelpunt bepaalde. Nu blijkt volgens hun nieuwe studie dat de snelheid van opwarming belangrijker kan zijn. Zelfs die eerder genoemde 2,5 graden is geen magische grens waaronder we veilig achterover kunnen hangen.
En daar wordt het lekker ongemakkelijk voor beleidsmakers. Het idee dat toekomstige technologie later wel even broeikasgassen uit de lucht trekt en de temperatuur terugschroeft, biedt voor de Golfstroom mogelijk weinig soelaas. Eenmaal ingestort kan het systeem honderden jaren van slag blijven.
Een atmosfeer afkoelen is blijkbaar nog één ding. Miljoenen tonnen oceaanwater weer aan het circuleren krijgen is toch wat lastiger. Misschien toch handig om dat uit te zoeken vóór de Noordzee besluit dat Nederland wel wat extra water kan gebruiken.